📌 핵심 요약

• 알파벳 공동창업자들은 캘리포니아 탈출, 젠슨 황은 세금 부담 수용 의사 밝혀
• 5% 일회성 억만장자 과세안을 둘러싼 실리콘밸리의 뚜렷한 온도차
• 기술 리더들의 세금 전략이 캘리포니아 재정과 기술 생태계에 미칠 파장

같은 하늘 아래, 다른 선택

캘리포니아가 제안한 억만장자 부유세를 둘러싸고 실리콘밸리 최고 경영자들이 극명하게 엇갈린 행보를 보이고 있다. 알파벳의 공동 창업자들이 자산을 캘리포니아 밖으로 이전한 반면, 엔비디아의 젠슨 황 CEO는 5% 일회성 과세에 “전혀 문제없다”며 수용 의사를 밝혔다.

이는 단순한 세금 문제를 넘어 기술 업계 리더들의 위험 감수 성향과 사회적 책임에 대한 인식 차이를 극명하게 드러낸다. 같은 업계에서 비슷한 성공을 거둔 인물들이지만, 세금 정책 앞에서 이들의 선택은 완전히 달랐다.

자산 이전 vs 납세 수용, 그 배경은

알파벳 공동 창업자들의 자산 이전 결정은 캘리포니아의 높은 세율에 대한 직접적인 반응으로 풀이된다. 캘리포니아는 이미 미국에서 가장 높은 소득세율(최고 13.3%)을 적용하고 있으며, 여기에 5% 억만장자 과세가 추가되면 세 부담이 더욱 가중된다.

반면 젠슨 황의 입장은 사뭇 다르다. 엔비디아가 캘리포니아에 본사를 두고 지역 인재와 인프라의 혜택을 받아온 만큼, 일정 수준의 세금 부담은 정당하다는 시각이다. 실제로 엔비디아는 최근 AI 붐으로 시가총액 3조 달러를 돌파하며 막대한 이익을 창출했다.

비즈니스 인사이더와 더 가이언 보도에 따르면, 이러한 상반된 태도는 기술 산업 내에서도 세대 간, 기업 간 가치관 차이가 존재함을 보여준다. 특히 젊은 세대의 기업가들은 사회 환원에 더 적극적인 경향을 보이는 반면, 초창기 인터넷 붐 세대는 개인 자산 보호에 더 민감한 것으로 분석된다.

캘리포니아가 직면한 딜레마

캘리포니아주는 현재 심각한 재정 적자에 직면해 있다. 억만장자 과세안은 이를 해소하기 위한 방안이지만, 부유층의 탈출이 가속화되면 오히려 세수가 감소하는 역설적 상황이 발생할 수 있다.

이미 텍사스, 플로리다, 네바다 등 소득세가 없는 주들은 적극적으로 기술 기업과 고소득자 유치에 나서고 있다. 테슬라의 일론 머스크가 텍사스로 본사를 이전한 것이 대표적 사례다.

전문가들은 캘리포니아가 혁신의 중심지로서의 입지를 유지하면서도 재정 건전성을 확보하는 균형점을 찾아야 한다고 지적한다. 단순히 세율을 높이는 것만으로는 해결될 수 없으며, 세금이 어떻게 사용되는지에 대한 투명성과 효율성도 함께 개선되어야 한다는 것이다.

실리콘밸리 생태계에 미칠 파장

억만장자들의 이탈은 단순히 세수 감소 이상의 의미를 갖는다. 이들은 벤처캐피털, 자선사업, 문화예술 후원 등을 통해 지역 경제와 사회에 광범위한 영향을 미치기 때문이다.

젠슨 황의 납세 수용 입장이 주목받는 이유도 여기에 있다. 성공한 기업인이 지역사회에 대한 책임을 인정하는 모습은 다른 기술 리더들에게도 영향을 줄 수 있다. 실제로 최근 조사에 따르면 밀레니얼과 Z세대는 기업의 사회적 책임을 중요하게 여기는 경향이 강하다.

한편 자산 이전을 선택한 기업가들은 그들 나름의 논리를 갖고 있다. 과도한 세금은 혁신을 저해하고, 효율적이지 못한 정부 지출에 자금을 대는 것보다 직접 자선활동을 하는 것이 더 효과적이라는 주장이다.

세금 정책의 미래

캘리포니아의 억만장자 과세안은 여전히 논쟁 중이며, 최종 시행 여부는 불확실하다. 하지만 이번 논란은 미국 전역에서 부유세에 대한 논의를 촉발시켰다.

연방 차원에서도 억만장자 최저세(Billionaire Minimum Tax) 도입이 논의되고 있으며, 유럽 여러 국가들도 유사한 정책을 검토 중이다. 글로벌 차원의 세금 정책 조율이 필요하다는 목소리가 커지고 있는 이유다.

결국 이 문제는 부의 재분배, 사회적 책임, 경제적 자유 사이의 균형을 어떻게 맞출 것인가의 문제로 귀결된다. 알파벳 창업자들과 젠슨 황의 상반된 선택은 이 질문에 대한 서로 다른 답을 보여준다.

시사점: 선택의 기로에 선 실리콘밸리

실리콘밸리는 지금 중요한 기로에 서 있다. 혁신의 메카로서의 지위를 유지하려면 인재와 자본이 머물러야 하지만, 공공 서비스와 인프라를 위한 재원도 필요하다.

젠슨 황의 발언은 단순한 개인의 의견이 아니라, 성공한 기업가가 사회와 어떤 관계를 맺어야 하는지에 대한 하나의 모델을 제시한다. 반면 알파벳 창업자들의 선택은 개인의 재산권과 자유를 중시하는 또 다른 가치관을 대변한다.

어느 쪽이 옳은지 단정할 수는 없다. 하지만 분명한 것은 이러한 논의가 미국 사회, 나아가 전 세계적으로 부와 세금, 사회적 책임에 대한 중요한 대화를 촉발시키고 있다는 점이다. 앞으로 더 많은 기술 리더들이 이 문제에 대해 자신의 입장을 밝힐 것으로 보이며, 그들의 선택은 실리콘밸리의 미래를 결정하는 중요한 변수가 될 것이다.

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