요즘 해운업계에서 가장 뜨거운 이슈가 바로 HMM 부산 이전 문제다. 다른 해운사들은 속속 부산행을 결정했는데, 정작 가장 큰 회사인 HMM은 여전히 제자리걸음이다. 왜 이렇게 복잡한 걸까?
다른 회사들은 부산으로 가는데
지난 5일에 SK해운과 에이치라인해운이 부산 이전을 공식 발표했다. 두 회사 다 매출 기준으로 국내 7위, 10위 정도 되는 벌크선사인데, 이달 주주총회 거쳐서 내년 1월 초에 본사 이전 등기를 마무리한다고 한다. 해양수산부도 벌써 부산 청사로 이전을 시작했다.
정부가 추진하는 해양수도 부산 비전이 점점 현실이 되고 있는 건데, 그래서 모든 시선이 HMM으로 쏠리고 있다. HMM은 국내 최대 해운사고, HMM 부산 이전은 이재명 대통령이 후보 시절부터 공약으로 내걸었던 사안이기도 하다. 부산 지역경제 활성화의 핵심 과제로도 계속 거론됐다.
노조가 강력하게 반대하는 이유
HMM 육상노조는 이 문제로 정말 강하게 반발하고 있다. 지난 4일에는 용산 대통령실 맞은편에서 기자회견까지 열었다. 노조 측은 “정부와 대주주가 동의 없이 이전을 강행하면 총파업에 돌입하겠다”고 경고했다. 법적 대응이나 국민감사청구도 불사하겠다는 입장이다.
직원들 입장에서는 당연히 반발할 수밖에 없다. 서울에서 일하던 사람들이 갑자기 부산으로 가야 한다면, 가족 문제도 있고 생활 기반 자체가 흔들리는 문제니까 말이다.
HMM은 다른 회사들과 좀 다르다
업계에서는 SK해운이나 에이치라인해운의 사례를 HMM에 그대로 적용하기는 어렵다고 본다. 규모부터가 완전히 다르다. SK해운과 에이치라인해운은 국내 10위권 벌크선사인데, HMM은 글로벌 10위권 컨테이너선사다.
해운업계 관계자 말로는 “HMM은 국내 다른 해운사들과 체급 차이가 상당하다”고 한다. 벌크선과 컨테이너선은 사업 구조 자체가 다르고 운항 방식도 전혀 다르다. 그래서 “다른 회사들도 부산으로 갔으니까 HMM도 갈 수 있다”는 논리는 좀 무리가 있다는 거다.
실제로 HMM 전체 매출 중에서 국내 비중은 10~15%밖에 안 된다고 한다. 해외 화주들 상대하고 글로벌 네트워크 관리하려면 오히려 서울 본사가 더 효율적이라는 평가도 있다. 북극항로도 여름철에만 운항 가능해서 정기 노선 운영하는 컨테이너선보다는 벌크선에 더 맞다는 분석이다.
인력 구조도 문제다. HMM은 전체 직원 약 1900명 중에서 육상 직원이 1057명이다. 해상 직원보다 육상 직원 비중이 더 크다. 반면에 SK해운과 에이치라인해운은 전체 인력이 각각 1398명, 1150명인데 해상 직원이 절반 이상이다. 그러니까 부산 이전할 때 영향받는 직원 수 자체가 HMM이 훨씬 많은 거다.
민영화 얘기도 동시에 나오고 있다
이런 부산 이전 논란이 계속되는 와중에 HMM 민영화 작업도 시작됐다. 2023년에 인수전에 참여했던 동원그룹이 최근에 스터디 조직을 만들어서 HMM 인수 가능성을 다시 검토하고 있다고 한다. 지난 9월에 포스코그룹이 인수 의사를 밝힌 데 이어서 두 번째 움직임이다. 복수의 잠재 인수자가 나타난 만큼 공개경쟁 입찰이 열릴 수도 있다는 관측이 나온다.
다만 본사 이전 문제랑 노사 갈등이 매각에 걸림돌이 될 수 있다는 우려도 크다. 인수하려는 기업 입장에서 보면 최대 10조원이나 되는 돈을 내고도 노사 갈등이랑 정부 개입 같은 리스크를 떠안아야 할 수 있으니까 말이다.
해운업계에서는 지금 글로벌 해운업이 불황 국면에 접어들었기 때문에 본사 이전보다는 기업 경쟁력 강화를 위한 민영화에 초점을 맞춰야 한다는 목소리가 크다.
한 해운업계 관계자는 “해운업은 대표적인 사이클 업종인데 지금은 불황 초입”이라면서 “지금처럼 외부 변수로 흔들리는 상황에서는 HMM이 불황기에 안정적으로 대응하기 어렵다”고 했다. 사업과 직접적인 연관이 떨어지는 본사 이전보다 민영화가 더 중요한 상황이라는 거다.
내년 1월에 정부 로드맵 나온다
정부는 내년 1월에 HMM 지배구조 개편과 본사 부산 이전 등을 포함한 종합 로드맵을 발표할 예정이다. 업계에서는 이 로드맵에 민영화 방향성 같은 내용이 담길 거라고 예상하고 있다.
결국 HMM 부산 이전 문제는 단순히 본사를 어디에 둘 것인가의 문제가 아니다. 노조와의 관계, 민영화 시기와 방법, 글로벌 해운업 불황 대응 등 여러 변수가 복잡하게 얽혀 있다. 내년 1월 정부 로드맵이 나오면 이 모든 문제에 대한 방향성이 어느 정도 정리될 것으로 보인다.
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