• 초단기 부의 창출: 머스크는 10년, AI 창업자들은 3~4년 만에 억만장자 달성
• 2025년 신규 억만장자 50명 이상 배출: AI 스타트업에 2000억 달러 이상 투자 유입
• 20대 억만장자 급증: 22세 창업자들도 100억 달러 기업가치 달성

2025년, 인공지능 산업은 역사상 전례 없는 속도로 젊은 억만장자들을 탄생시키고 있다. 채팅 GPT 출시 이후 불과 3년, AI 분야에서는 20~30대 신흥 부호들이 속속 등장하며 부의 창출 속도가 가속화되고 있다.

4개월 만에 100억 달러 기업가치 달성

오픈AI 출신 미라 무라티(37세)는 2025년 2월 자신의 스타트업 ‘싱킹머신스랩’을 설립한 지 4개월 만에 기업가치 100억 달러를 달성했다. 또 다른 오픈AI 출신 일리아 수츠케버(39세)가 2024년 6월 설립한 ‘세이프슈퍼인텔리전스’는 아직 제품 출시도 하지 않은 상태에서 320억 달러의 기업가치를 인정받았다.

아라빈드 스리니바스(31세)가 2022년 설립한 AI 검색 스타트업 퍼플렉시티의 기업가치도 200억 달러로 평가된다. 투자자들이 경쟁적으로 기업 가치를 높이면서 이처럼 단기간에 기업 가치가 급상승하는 현상이 나타나고 있다.

22세에 억만장자가 된 시대

AI 코딩 스타트업 ‘커서’의 마이클 트루엘(24세) CEO와 다른 공동창업자들은 2022년 MIT를 중퇴하고 회사를 세워 3년 만에 20대 억만장자가 됐다.

채용 플랫폼 ‘머코르’의 브렌던 푸디 CEO도 2023년 조지타운대를 그만두고 고등학교 동창들과 창업해 100억 달러 기업을 일궜다. 이들은 각각 22억 달러의 순자산을 보유한 것으로 추정되며, 역대 최연소 자수성가 억만장자로 기록됐다.

머스크와의 극명한 대비

현재 세계 최고 부호인 일론 머스크가 억만장자 명단에 이름을 올리기까지는 10년 이상이 걸렸다. 머스크는 1999년 엑스닷컴을 창업한 이후 페이팔 매각, 스페이스X 창업, 테슬라 상장 등을 거쳐 2012년에 억만장자 대열에 합류했다.

이 과정에서 머스크는 2008년 금융위기 당시 테슬라와 스페이스X 모두 파산 위기에 몰리는 등 수많은 고난을 겪었다. 그러나 AI 시대의 젊은 창업자들은 이러한 긴 여정 없이 3~4년 만에 억만장자 반열에 올라 극명한 대조를 이룬다.

2000억 달러가 쏟아진 AI 시장

크런치베이스 데이터에 따르면, AI 스타트업에 2,023억 달러가 투자되어 전 세계 자금의 50%를 차지했으며, 이는 2024년보다 16% 증가한 수치다. 이러한 투자 급증은 2025년 한 해에만 50명 이상의 신규 억만장자를 탄생시켰다.

AI 업계에서 가장 큰 수혜자는 데이터 라벨링 기업 서지AI의 창업자 에드윈 첸(37세)으로, 그는 180억 달러의 순자산을 기록하며 신규 AI 억만장자 1위에 올랐다. 서지AI는 외부 투자 없이 5년 만에 240억 달러의 기업가치를 달성했으며, 2024년에만 12억 달러의 매출을 올렸다.

앤트로픽은 2025년 165억 달러를 조달하며 1,830억 달러의 기업가치를 달성했고, 7명의 공동 창립자 전원이 억만장자가 되었다. 중국 AI 스타트업 딥시크의 창립자 량원펑도 2025년 1월 기준 순자산 115억 달러로 억만장자 반열에 올랐다.

여성 창업자의 약진

메타 플랫폼스는 140억 달러 이상에 스케일AI 지분 49%를 인수했으며, 이로 인해 공동 창립자 루시 구오는 순자산 14억 달러로 세계 최연소 자수성가 여성 억만장자가 되었다. 스케일AI의 루시 궈(31세)와 싱킹머신스랩 창업자 미라 무라티를 제외하면 신흥 억만장자의 대다수는 남성이었다. 이에 대해 마거릿 오마라 워싱턴대 역사학 교수는 AI 열풍이 업계의 동종성을 더욱 강화하고 있다고 지적했다.

‘서류상 억만장자’라는 한계

다만 이들이 축적한 부는 아직 실현되지 않은 주식 평가액에 불과하다는 점에서 ‘서류상 억만장자(페이퍼 빌리어네어)’로 불리기도 한다. 실제 현금화되지 않은 기업 가치 평가에 기반한 부이기 때문에, 시장 상황에 따라 급격히 변동할 수 있다는 리스크가 존재한다.

투자 트렌드의 변화

투자자들은 엔비디아와 같은 AI 인프라 구축 기업을 넘어, AI를 활용해 실질적인 생산성 향상을 주도하는 기업들로 관심을 돌리고 있다. 이는 전략적 투자가 차세대 AI 억만장자 창출에 어떻게 기여하는지 보여준다.

골드만삭스는 2026년까지 AI 지출의 거의 90%가 부채가 아닌 기업 현금으로 조달될 것으로 예상했다. 이는 AI 섹터가 외부 차입에 의존하지 않고도 자생적인 성장 동력을 갖추었음을 시사한다.

기존 부호들의 자산 증가

AI 붐은 신규 억만장자뿐 아니라 기존 거물들의 부도 급증시켰다. 일론 머스크의 자산은 2025년 한 해 동안 약 50% 급등해 6,450억 달러를 기록했다. 구글 공동 창업자 래리 페이지와 세르게이 브린의 순자산도 각각 2,520억 달러, 2,350억 달러로 급증했다.

미국 부호 상위 10명은 지난 1년 698억 달러를 벌었다. 머스크, 래리 엘리슨, 제프 베이조스, 마크 저커버그가 포함됐으며, 이는 미국 가구의 보통 소득의 83만 3,631배에 달한다.

글로벌 AI 생태계의 확장

AI 스타트업 신흥 부호의 지형은 미국 실리콘밸리를 넘어 중국, 유럽까지 확장됐다. 특히 중국 AI 기업들은 상대적으로 적은 컴퓨팅 자원으로 경쟁력 있는 오픈소스 모델을 개발하며 창업자들을 억만장자 반열에 올려놨다.

스웨덴의 스타트업 러버블은 2025년 12월, 66억 달러의 기업가치로 3억 3,000만 달러의 펀딩을 유치하며 공동 창업자인 35세 안톤 오시카와 26세 파비안 헤딘을 각각 16억 달러의 억만장자로 만들었다.

2030년, 더 많은 벼락부자 예상

AI 산업의 폭발적 성장은 당분간 지속될 전망이다. 글로벌 AI 시장 규모는 2030년에는 더욱 확대될 것으로 추정되며, AI의 경제적 파급효과는 2030년까지 상당한 부가가치를 더할 수 있다는 전망이 나온다.

투자자들의 공격적인 투자와 AI 기술의 급속한 발전이 맞물리면서, 2030년까지 더 많은 젊은 창업자들이 억만장자 대열에 합류할 것으로 예상된다. 특히 AI 에이전트, 생성형 AI, AI 반도체 등 핵심 기술 분야에서 혁신을 선도하는 기업들이 주목받고 있다.

AI 시대는 부의 창출 속도를 근본적으로 바꿔놓았다. 과거에는 10년 이상이 걸렸던 억만장자로의 여정이 이제는 3~4년으로 단축됐다. 이는 기술 혁신의 속도가 얼마나 빨라졌는지, 그리고 자본이 얼마나 적극적으로 미래 기술에 베팅하고 있는지를 보여주는 상징적 현상이다.

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