📌 핵심 요약
- 창사 최대 7870억원 규모
- 미국 시장 점유율 1위
- 조현준 회장의 전략적 투자
한국 전력기기 역사를 다시 쓴 초대형 계약
효성중공업이 미국 유력 송전망 운영사로부터 약 7870억원 규모의 765kV 초고압변압기 및 리액터 공급계약을 따내며 창사 이래 최대 수주 기록을 경신했다. 이는 미국 시장에 진출한 한국 전력기기 기업 중 단일 프로젝트로는 역대 최대 규모다.
이번 계약은 단순한 매출 성과를 넘어, 한국 기업이 미국 전력 인프라의 핵심 공급자로 자리매김했다는 상징적 의미를 지닌다. 효성중공업은 현재 미국 송전망에 설치된 765kV 초고압변압기의 절반 가까이를 공급하며, 2010년대 초반부터 미국 765kV 초고압변압기 시장점유율 1위를 지켜왔다.
AI 시대가 부른 전력 인프라 혁명
미국의 전력 수요는 향후 10년간 급증할 전망이다. AI 데이터센터 건설 붐과 전기차 보급 확대가 주요 원인이다. 이에 따라 미국의 주요 전력사업자들은 대용량 전력을 장거리로 안정적으로 송전할 수 있는 765kV 송전망 구축에 나서고 있다.
765kV 송전망은 기존 345kV나 500kV 대비 송전 손실을 크게 줄일 수 있다는 장점이 있다. 대규모 전력을 효율적으로 전송할 수 있어, AI 시대 필수 인프라로 급부상하고 있다.
기술력과 현지화 전략의 완벽한 결합
765kV 초고압변압기는 설계 난이도가 매우 높은 전력기기로, 고전압 절연 기술과 까다로운 시험·검증 과정이 필수적이다. 효성중공업은 이 분야에서 세계 최고 수준의 기술력을 인정받고 있다.
효성중공업은 2001년 미국법인을 설립한 후, 2010년 한국 기업 최초로 미국에 765kV 초고압변압기를 수출했다. 2020년부터는 미국 테네시주 멤피스에 변압기 공장을 운영 중이며, 이 공장은 현재 미국 내에서 유일하게 765kV 초고압변압기를 설계·생산할 수 있는 시설이다.
멤피스 공장에는 세계 최고 수준의 생산능력을 자랑하는 국내 창원공장의 품질관리 노하우와 기술력이 그대로 적용됐다. 구매, 설계, 생산에 이르는 표준화된 시스템을 창원공장과 동일하게 구축해 효율성을 극대화했다. 또한 765kV 변압기뿐만 아니라 800kV 초고압차단기까지 공급할 수 있는 풀 라인업을 갖췄다.
조현준 회장의 10년 비전이 현실로
이번 초대형 수주는 조현준 효성 회장이 진두지휘한 것으로 알려졌다. 조 회장은 2020년 여러 내부 우려에도 불구하고 AI 발전에 따른 싱귤래러티 시대를 내다보고 멤피스 공장 인수를 과감하게 결정했다. 공장 인수부터 현재 진행 중인 증설까지 총 3억 달러(약 4400억원)를 투자하며 미국 시장 공략에 힘을 쏟았다.
조 회장은 크리스 라이트 미국 에너지부 장관 및 미국 에너지·전력회사 최고 경영층들과 개인적 친분을 쌓으면서 효성중공업의 브랜드 가치를 높여왔다. 특히 트럼프 대통령의 최측근인 빌 해거티 테네시주 상원의원과 수차례 회동하며 깊은 신뢰 관계를 구축했고, 사프라 캐츠 오라클 CEO, 스콧 스트라직 GE 버노바 CEO, 빌 리 테네시 주지사 등과도 협력 방안을 논의해왔다.
조 회장은 “AI 및 데이터센터 확산으로 전력 인프라는 이제 국가 안보와 직결되는 핵심 산업이 됐다”며 “효성중공업 멤피스 공장과 초고압 기술력을 바탕으로, 미국 전력망 안정화의 대체 불가능한 핵심 파트너로 자리매김해야 한다”고 강조해왔다.
HVDC 기술로 국내 시장도 공략
효성중공업은 해외 시장뿐만 아니라 국내 시장에서도 입지를 강화하고 있다. 국내 최초 독자기술로 개발한 HVDC(초고압직류송전) 기술로 정부의 ‘에너지고속도로’ 사업에 핵심 역할을 수행할 계획이다.
국내 기술이 적용된 HVDC를 사용할 경우 전력망 유지보수와 고장 시 빠른 대처가 가능하다. 효성중공업은 2027년 7월 완공을 목표로 국내 창원공장에 HVDC 변압기 전용 공장을 구축하고 있어, 독자기술로 시스템 설계부터 기자재(컨버터, 제어기, 변압기 등) 생산까지 가능한 국내 유일 HVDC 토털 솔루션 제공사가 될 전망이다.
글로벌 전력 인프라 시장의 게임 체인저
효성중공업의 이번 성과는 한국 기업이 단순 제조를 넘어 기술력과 현지화 전략, 그리고 최고경영자의 비전이 결합했을 때 어떤 결과를 낼 수 있는지를 보여주는 사례다.
AI 시대 전력 수요 폭증이라는 메가트렌드를 10년 전부터 내다본 전략적 투자가 결실을 맺었고, 미국 내 유일한 765kV 생산 거점 확보라는 경쟁 우위가 시장 지배력으로 이어졌다. 여기에 정치·경제 리더들과의 네트워크 구축까지 더해지며, 효성중공업은 미국 전력 인프라의 필수 파트너로 자리매김했다.
향후 AI와 데이터센터 확산이 가속화될수록 효성중공업의 입지는 더욱 공고해질 전망이다. 국내 HVDC 시장까지 장악한다면, 효성중공업은 명실상부 글로벌 전력 인프라 시장의 게임 체인저로 부상할 것이다.
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