📌 핵심 요약
- 한국 로봇 밀도 세계 1위지만 핵심 소재·부품 국산화율 40%대 그쳐
- 출하량 71% 내수 집중 vs 일본 70% 수출…글로벌 경쟁력 격차 뚜렷
- 영구자석 88.8% 중국 의존, 정밀감속기·제어기 일본·중국서 수입
활용은 1등, 부품은 꼴찌…한국 로봇산업의 아이러니
한국이 산업용 로봇 활용에서는 세계 최고 수준이지만, 정작 로봇을 만드는 핵심 소재와 부품은 대부분 해외에서 사오고 있다는 충격적인 분석이 나왔다.
한국무역협회 국제무역통상연구원이 25일 발표한 보고서에 따르면, 우리나라는 산업용 로봇 설치 대수 세계 4위, 로봇 밀도(근로자 1만 명당 로봇 대수) 세계 1위를 기록하며 로봇 활용도에서는 글로벌 최상위권을 유지하고 있다. 제조업 현장에서 로봇을 잘 쓰는 나라라는 얘기다.
하지만 글로벌 경쟁력과 공급망 안정성 측면에서는 심각한 취약점을 드러냈다. 한국 로봇 시장은 총 출하량의 71.2%가 내수에 집중돼 있다. 로봇을 만들어도 대부분 국내에서만 쓴다는 의미다. 반면 산업용 로봇 설치 세계 2위인 일본은 출하량의 70% 이상을 수출하며 글로벌 시장을 장악하고 있다.
중국·일본 없으면 로봇 못 만든다
한일 양국의 격차는 공급망 구조에서 극명하게 드러난다. 업스트림(원자재·소재)-미드스트림(핵심부품·모듈)-다운스트림(완제품·SI)으로 이어지는 공급망 전 단계에서 한국은 해외 의존도가 높다.
가장 심각한 건 영구자석이다. 로봇 모터 구동에 필수적인 이 소재의 88.8%를 중국에서 수입하고 있다(2025년 기준). 로봇의 관절 역할을 하는 정밀감속기와 두뇌에 해당하는 제어기 역시 일본과 중국이 최대 수입국이다.
결과적으로 한국의 로봇 핵심 소재·부품 국산화율은 40%대에 불과하다. 로봇 완제품 생산이 늘어날수록 소재·부품 수입도 함께 증가하는 악순환 구조가 고착화되고 있는 셈이다. 공급망 충격에 구조적으로 취약할 수밖에 없다.
일본은 어떻게 공급망 강국이 됐나
일본도 자원 빈국이지만 접근 방식이 달랐다. 폐모터에서 희토류를 회수하는 재자원화 기술과 특수강·정밀자석 등 고급 소재 기술을 확보해 업스트림 단계의 공급망 충격을 완충하고 있다.
미드스트림에서는 더욱 압도적이다. 하모닉드라이브(감속기), 야스카와(모터) 등 글로벌 기업들이 세계 핵심 부품 시장의 60~70%를 점유하며 안정적인 ‘수직 통합형’ 공급망을 구축했다. 부품 경쟁력을 바탕으로 일본은 고정밀 산업용 로봇 시장에서 글로벌 표준을 주도하고 있다.
투트랙 전략으로 공급망 안정화 시급
보고서는 한국 로보틱스 산업의 지속 성장을 위해 공급망 안정화와 신시장 주도를 병행하는 투트랙 전략을 제시했다.
기업 차원에서는 핵심 소재·부품 수요-공급 기업 간 공동 R&D 강화, 탈희토류 기술 확보, 로봇-SI-사후서비스를 결합한 패키지형 수출 확대, 보안·신뢰성 기반 클린 로봇(Clean Robot) 마케팅 등을 통해 신시장을 선점해야 한다.
정부 차원에서는 국산화 리스크 분담 및 공공 수요 창출, 도시광산 기반 재자원화 체계 고도화, ‘K-로봇 패키지’ 글로벌 레퍼런스 창출 지원, 국내 시험·인증 체계와 국제표준 간 정합성 강화 등 정책적 지원이 필요하다.
진실 한국무역협회 선임연구위원은 “한국은 로봇 활용 역량은 뛰어나지만 핵심 소재·부품의 해외 의존도가 높은 구조적 한계가 명확하다”며 “그동안의 제조·활용 중심 전략을 공급망 안정화 전략으로 신속히 전환하는 것이 향후 로보틱스 산업의 경쟁력을 좌우할 것”이라고 강조했다.
로봇 강국을 자처하는 한국이지만, 핵심 부품을 남에게 의존하는 한 진정한 강국이 될 수 없다. 지금이라도 공급망 체질 개선에 나서야 할 때다.
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