우주 경제 투자, 사상 최고치 경신
이른바 ‘우주 경제’에 대한 열기가 사상 최고 수준에 달하면서 민간 투자 역시 기록적인 수준을 보이고 있다.
우주 분야 초기 투자에 집중하는 벤처캐피털 기업 스페이스 캐피털(Space Capital)의 최신 분기별 보고서에 따르면, 지난해 우주 산업에서 활동하는 431개 기업에 약 553억 달러가 투자됐다. 이는 2024년 대비 65% 증가한 수치다.
2025년 마지막 3개월 동안에만 135개 기업에 170억 달러가 투자됐다. 이는 1년 전 99개 기업에 투자된 95억 달러와 비교해 약 79% 증가한 금액이라고 스페이스 캐피털은 밝혔다.
투자 패턴의 변화: 가능성 → 실체로
스페이스 캐피털의 최고경영자(CEO) 채드 앤더슨은 이메일 코멘트에서 “2025년에 변화한 것은 우주로 유입되는 자본의 규모만이 아니라 그 이유였다”고 말했다. “투자자들은 가능성에 투자하는 것을 멈추고 센싱, 통신, 내비게이션, 방위 복원력과 같이 실제로 작동하는 시스템에 투자하기 시작했다.”
스페이스 캐피털은 보고서를 작성할 때 세 가지 유형의 기업을 고려한다:
- 우주선과 같은 인프라를 개발하는 기업
- 데이터를 관리하는 유통업체
- 우주에서 파생된 데이터를 활용하는 기업
우주 산업의 전환점과 혁신
스페이스 캐피털 보고서에 따르면, 지난 12개월은 우주 사업의 전환점이 되었다. 스페이스X에 대한 경쟁이 증가하고 ‘애플리케이션’ 부문 기업에 대한 투자가 급증했다. 공공 및 민간 기관이 발사 노력을 확대하면서 비용이 낮아지고, 투자자 지원으로 혁신도 활발해졌다.
리서치 기업 퀼티 스페이스(Quilty Space)의 공동 CEO인 크리스 퀼티는 지난달 마켓워치와의 인터뷰에서 발사 비용이 저렴해지면서 “궤도에서 할 수 있는 일들이 말 그대로 폭발적으로 증가하고 있다”고 말했다. 그는 궤도 연료 저장소 작업, 민간 우주 정거장 건설, 달의 자원 채굴 계획을 진행하는 기업들을 언급했다.
퀼티는 낮은 발사 비용에 대해 “완전히 새로운 우주 경제를 열어가고 있다”고 덧붙였다.
2026년 우주 산업 성장을 이끌 3가지 트렌드
올해는 그 성장세를 이어갈 전망이다. 스페이스 캐피털은 우주 분야의 촉매제가 될 수 있는 세 가지 트렌드를 제시했다.
1. 스페이스X IPO 가능성
가장 중요한 것은 일론 머스크의 스페이스X가 기업공개(IPO)를 발표할 가능성이다. 스페이스 캐피털은 이 사건을 닷컴 붐을 촉발시킨 1995년 넷스케이프의 상장에 비유했다. 스페이스X의 잠재적 데뷔는 소규모 IPO 러시를 촉발하고 우주 분야에 대한 관심을 높일 것으로 전문가들은 전망한다.
앤더슨은 “투자자들이 마침내 우주 기반 사업의 규모, 마진, 성장에 대한 진정한 기준점을 갖게 될 것이며, 이러한 가격 발견은 공개 및 비공개 시장 모두에 빠르게 파급되는 경향이 있다”고 말했다.
8000억 달러로 평가받는 스페이스X는 2026년 중반 조기 상장을 목표로 하고 있다. 스페이스X는 최대 1조 5000억 달러의 가치로 평가 받고 있으며, 300억 달러 이상을 조달할 계획인 것으로 알려졌다. 이는 스페이스X에 이어 미국에서 두 번째로 활발한 발사 회사인 로켓랩(Rocket Lab, RKLB -1.13%)의 시가총액 462억 달러의 수 배에 달하는 금액이다.
2. 궤도 기반 데이터 센터에 관심 급증
스페이스 캐피털은 또한 다가오는 에너지 위기를 해결하는 방법으로 주목받고 있는 아이디어인 궤도 기반 데이터 센터에 대한 ‘엄청난 과대광고’를 예상하고 있다. 알파벳(구글), 스페이스X, 그리고 스타클라우드(Starcloud), 에더플럭스(Aetherflux)와 같은 여러 소규모 스타트업들이 우주 기반 컴퓨팅 아이디어에 관심을 표명했다.
아마존과 블루 오리진의 창립자 제프 베이조스는 지난 가을 한 컨퍼런스에서 “앞으로 수십 년 안에 우주에서 지상 데이터 센터의 비용을 능가할 수 있을 것”이라고 말했다. 이어 “우주는 결국 지구를 더 나은 곳으로 만드는 장소 중 하나가 될 것이다”고 평가했다.
그러나 스페이스 캐피털은 투자자들이 하늘 높이 치솟는 약속과 “열역학적 현실”을 구별하는 법을 배워야 한다고 경고한다. 전문가들은 궤도 데이터 센터 개발의 경제성이 타당해지려면 수년이 걸릴 것이며, 해결해야 할 기술적 문제도 많다고 말한다.
3. 방위 지출 증가
미국이 ‘골든 돔(Golden Dome)’이라고 불리는 1750억 달러 규모의 미사일 방어 시스템을 추진함에 따라 우주 분야도 방위 지출 증가의 혜택을 받을 것으로 보인다. 도널드 트럼프 대통령은 2027 회계연도에 1조 5000억 달러의 국방 예산을 요청할 것이라고 밝혔는데, 이는 2026 회계연도에 요청한 9620억 달러보다 많은 금액이다.
의회는 또한 2026 회계연도에 NASA에 244억 달러를 지급하는 예산안을 발표했는데, 이는 작년 백악관이 예산 요청에서 할당한 것보다 많은 자금이다. NASA 국장 자레드 아이작먼은 경쟁을 장려하고 중국보다 먼저 달에 도달하려는 미국의 노력을 가속화하는 것을 지지해왔다.
앤더슨은 “국가 안보 수요가 우주 경제의 위험 프로필을 사실상 재설정했다”고 말하며, 미사일 방어 및 기타 프로그램에 대한 관심이 “5년 전에는 존재하지 않았던 지속 가능한 수요 기준선을 만들었다”고 덧붙였다.
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