📌 핵심 요약
- 한국 근로자의 인지역량, 청년기부터 OECD 최저 수준으로 급락
- 연공서열 임금체계가 역량 개발 동기 차단, 생산성 저하 악순환
- 직무·성과 중심 보상 체계 전환만이 해법
10년 새 추락한 한국 근로자
한국 근로자의 인지역량이 연령 증가와 함께 주요 선진국 대비 가파르게 하락하고 있다는 충격적인 분석이 나왔다. 한국개발연구원(KDI)이 14일 발표한 보고서에 따르면, 우리나라 근로자는 청년기에는 OECD 상위권을 기록하지만 중장년으로 갈수록 평균 이하로 급락하는 ‘역설적 퇴행’을 보이고 있다.
경제협력개발기구(OECD)의 국제성인역량조사(PIAAC) 결과는 이 같은 현실을 적나라하게 드러낸다. 2011~2012년 1주기 조사에서 한국의 25~29세 근로자는 수리력 6위, 언어능력 4위로 당당히 상위권에 올랐다. 그러나 10년 뒤인 2022~2023년 2주기 조사에서는 두 영역 모두 8위로 추락하며 OECD 17개국 평균 수준에 머물렀다.
더 심각한 문제는 연령이 높아질수록 격차가 극명해진다는 점이다. 40대부터 OECD 평균을 밑돌기 시작해 50대 중반 이후에는 하락 폭이 급격히 확대됐다. 특히 60~65세 구간에서는 다른 나라에서 찾아보기 힘든 가파른 감소세를 나타냈다.
“10년 일하면 임금 20% 오른다”
김민섭 KDI 재정사회정책연구부 연구위원은 “연령 증가에 따른 인지역량 감소는 자연스러운 현상이지만, 한국의 감소 속도는 비정상적으로 빠르다”고 지적했다. 그렇다면 왜 한국 근로자만 유독 빠르게 ‘무뎌지는’ 것일까?
보고서는 근본 원인으로 역량 향상이 임금 상승으로 이어지지 않는 구조적 문제를 꼽았다. 실제로 지난해 사업체 노동력 조사에 따르면 명확한 임금 결정 기준이 없는 사업체 비중이 63%에 달했다. 일을 잘하든 못하든, 새로운 기술을 익히든 말든 임금에 별 영향이 없다는 의미다.
더욱이 한국 근로자의 임금은 근속연수가 1년 늘 때마다 평균 2.05% 상승한다. 프랑스(0.41%), 미국(0.89%), 일본(1.03%)과 비교하면 두 배 이상 높은 수치다. 10년을 다니면 역량과 무관하게 임금이 20% 이상 오르는 셈이다. ‘버티면 오른다’는 공식이 ‘배우지 않아도 된다’는 메시지로 전달되고 있는 것이다.
입사가 목표, 성장은 포기…스펙 경쟁의 덫
이러한 보상 체계는 취업 이후의 역량 축적보다 경력 초기 대기업·정규직 진입을 위한 스펙 경쟁으로 청년들을 내몬다. KDI는 이것이 개인 차원의 비효율을 넘어 국가 차원의 노동생산성 저하로 이어진다고 경고했다.
학습 시간과 역량 개발 기회 부족, 경직적인 조직문화, 미흡한 인적자원 관리 체계 등은 모두 이 같은 구조의 산물이다. 일단 ‘좋은 회사’에 들어가기만 하면 승부는 끝이라는 인식이 만연하면서, 정작 입사 후에는 자기계발 동기가 사라진다.
일본도 바꿨다…직무·성과 중심 체계로의 전환
보고서는 해법으로 직무를 명확히 정의하고 성과를 측정할 수 있는 인사·보상 체계 구축을 제시했다. 근로자가 재직 중에도 역량 개발에 투자할 수 있도록 근로시간을 유연하게 조정하고, 직무·성과와 연계된 실효성 있는 교육훈련 프로그램을 마련해야 한다는 것이다.
김민섭 연구위원은 “일본도 과거에는 연공성이 강한 임금체계를 유지했지만, 2000년대 이후 직무와 책임에 대한 보상을 확대하며 역량 중심 구조로 전환했다”며 “한국 역시 직무와 성과에 따른 보상 체계를 분명히 해야 근로자의 동기부여를 높일 수 있다”고 강조했다.
나이만 먹으면 저절로 오르는 임금과 일 잘해도 달라지지 않는 처우 사이에서, 한국 근로자들은 성장을 멈추고 있다. 기업과 정부가 이 악순환의 고리를 끊지 못한다면, 개인의 비극은 곧 국가 경쟁력의 추락으로 이어질 수밖에 없다.
👉 “이것도 모르고 투자하려고?” 최근 핫한 주식시장 키워드 총 정리