“환율 8개월 만에 최고치 찍었다” 원달러 1483원

요즘 환율 얘기가 또 뜨겁다. 12월 23일 원·달러 환율이 1483.8원으로 마감했는데, 이게 무려 8개월 만에 최고치라고 한다. 지난 4월 이후 처음이다.

사실 이번 환율 상승은 좀 이상하다. 보통 환율이 오를 만한 조건은 안 갖춰져 있었거든. 오히려 떨어져야 정상인데 거꾸로 올랐다는 게 특이한 점이다.

환율 떨어질 조건은 다 갖춰졌는데

일단 일본 쪽에서 엔화 약세를 막으려고 나서면서 엔화 가치가 올랐다. 달러·엔 환율이 157엔대에서 155엔대까지 내려왔고, 덩달아 달러 가치도 약해졌다. 달러인덱스라는 게 있는데 이것도 98.07까지 떨어졌다.

게다가 외국인 투자자들이 우리나라 주식을 엄청 샀다. 하루에 무려 7900억원어치나 순매수했다. 보통 이렇게 되면 외국인들이 달러를 팔고 원화를 사니까 환율이 내려가야 맞다.

그런데 현실은 정반대였다. 환율은 오히려 쭉쭉 올라갔고, 장중에는 1484.3원까지 찍기도 했다.

이유는 간단했다. 달러를 사려는 수요가 너무 많았던 것이다.

연말이 되니까 미국 증시가 ‘산타 랠리’라고 해서 좀 오른다는 기대감이 있었다. 그러니까 우리나라 사람들이 미국 주식 투자하려고 달러를 환전하는 경우가 많아졌다. 요즘 해외 주식 투자 많이 하잖나. 특히 미국 쪽으로.

기업들도 달러를 샀다. 외화로 빌린 돈을 갚아야 하거나, 해외 거래 결제를 해야 하거나 하는 이유로 달러를 계속 매수했다. 특히 장 초반에 기업들의 달러 수요가 집중됐다고 한다.

연말이라 원래 외환시장 거래량이 줄어드는 시기인데, 이런 상황에서 달러 사려는 사람들만 몰리니까 환율이 확 튀어 오른 것이다. 거래량이 적을 때는 작은 충격에도 가격이 크게 움직이는 법이니까.

사실 정부랑 한국은행이 손 놓고 있는 건 아니다. 최근 들어 환율 잡으려고 여러 가지 정책을 내놓고 있다.

한국은행은 내년부터 6개월 동안 외화예금 초과지급준비금에 이자를 준다고 했다. 은행들이 외화를 더 많이 보유하도록 유도하는 것이다. 금융기관들이 부담하던 외환건전성부담금도 같은 기간 면제해준다.

선물환포지션 제도도 손보고, 외화유동성 스트레스 테스트 부담도 줄여주고, 원화 쓰려고 외화로 대출받는 것도 더 허용해주기로 했다. 국민연금 환헤지 문제도 다시 검토 중이라고 한다.

뭐 이것저것 많이 하고 있긴 한데, 시장에서는 이런 정책만으로 환율이 확 떨어지긴 어렵다는 반응이다.

전문가들 말을 들어보면, 환율이 당장 확 떨어지진 않을 것 같다. 높은 수준에서 오르락내리락할 가능성이 크다는 얘기다.

신한은행 쪽 전문가는 정부 대책 덕분에 연말까지는 환율이 1485원 정도에서 막힐 거라고 봤다. 그러니까 1480원대 초중반에서 왔다 갔다 할 것 같다는 뜻이다.

물론 변수는 있다. 미국이 금리를 어떻게 조정하느냐, 글로벌 경제가 어떻게 돌아가느냐, 우리나라 경상수지는 어떠냐 같은 것들이 영향을 줄 수 있다. 외환당국이 직접 개입할 가능성도 있고.

해외 주식 투자하는 사람들은 환율이 1480원 넘어갈 때 한 번에 다 환전하지 말고 나눠서 하는 게 낫다. 장기 투자한다면 환헤지 상품도 알아보면 좋고.

수출입 기업들은 선물환 같은 걸로 환율 위험을 관리해야 한다. 외화로 돈 빌릴 때도 타이밍을 잘 봐야 하고, 정부 지원 정책이 있으면 활용하는 것도 방법이다.

일반인들도 해외여행 계획 있으면 환전 시기를 잘 골라야 한다. 요즘은 적립식 환전 서비스 같은 것도 있으니 활용해볼 만하다. 환율 알림 서비스 켜놓고 지켜보는 것도 좋다.

환율 1500원 돌파하느냐 마느냐가 관심사인데, 당분간은 1480~1485원 사이에서 움직일 것 같다는 게 대체적인 전망이다. 물론 국제 정세가 어떻게 흘러가느냐에 따라 달라질 수 있다.

결국 환율 변동성이 커진 시대에 살고 있다는 걸 인정하고, 각자 상황에 맞게 대응하는 게 중요하다. 무작정 불안해할 필요는 없지만, 그렇다고 방심하지도 말아야 한다. 계속 지켜보면서 필요하면 움직이는 게 현명한 태도일 것 같다.

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