방위사업청이 22일 방위사업추진위원회를 열고 KDDX 사업자를 경쟁입찰로 선정하기로 결정했다. HD현대중공업과 한화오션, 두 회사가 마지막까지 경쟁하게 됐다는 얘기다.
KDDX는 한국형 차기구축함을 뜻한다. 2030년까지 6000톤급 이지스함 6척을 만드는 프로젝트인데, 사업비만 7조 8000억원에 달한다. 우리 해군의 미래 전력을 책임질 핵심 사업이라고 보면 된다.
원래는 지난해 7월에 사업자가 결정됐어야 했다. 하지만 HD현대중공업과 한화오션 간 경쟁이 치열한 데다, 작년 말 정치적 혼란까지 겹치면서 계속 미뤄져왔다. 1년 넘게 표류하던 사업이 이제야 윤곽을 잡은 셈이다.
왜 경쟁입찰이 됐을까
보통 이런 대형 국방 사업은 설계 단계에 따라 사업자가 정해진다. KDDX의 경우 한화오션이 개념설계를 했고, HD현대중공업이 기본설계를 맡았다. 일반적인 관례대로라면 기본설계를 한 HD현대중공업이 수의계약으로 사업자가 되는 게 자연스러웠다.
그런데 한화오션이 강력하게 반발했다. HD현대중공업 직원들이 군사기밀을 불법으로 빼냈다는 문제를 제기하면서, 공정한 경쟁입찰이 필요하다고 주장한 것이다. 결국 방사청이 이를 받아들여 경쟁입찰로 방향을 틀었다.
방사청은 앞으로 상세설계와 선도함 건조에 대한 입찰 공고를 내고, 제안서를 받아서 평가할 예정이다. 목표는 내년 말까지 계약을 체결하는 것이다.
누가 더 유리할까
한화오션 쪽이 조금 더 유리하다는 분석이 많다. HD현대중공업이 군사기밀 유출 문제로 감점을 받기 때문이다. 내년 12월까지 1.2점의 감점이 적용된다. 당초 지난달에 1.8점 감점이 끝날 예정이었는데, 방사청이 추가로 감점 기간을 연장한 것이다. HD현대중공업은 이 결정에 이의신청을 낸 상태다.
조선업계 관계자 말로는 정부 수주전은 소수점 단위에서 당락이 갈린다고 한다. 그래서 감점이 그대로 유지되면 한화오션이 수주할 가능성이 높다는 전망이 나온다.
하지만 HD현대중공업도 만만치 않다. 기본설계를 직접 했다는 게 큰 강점이다. 설계 경험과 노하우가 있으니 상세설계와 실제 건조 과정에서 유리할 수밖에 없다. 그래서 아직 결과는 예측하기 어렵다는 의견도 있다.
걱정되는 건 과열 경쟁
업계에서 진짜 걱정하는 건 양사 간 경쟁이 너무 과열되는 것이다. KDDX 수주전이 미뤄지던 시기에 서로 고소하고 고발하면서 감정싸움이 격화됐던 적이 있다. 이런 분위기가 다시 재연될까봐 우려하는 목소리가 크다.
실제로 과거 호주 호위함 사업 때 두 회사가 심하게 다투던 시기가 있었는데, 결과적으로 양사 모두 수주에 실패했다. 내부 경쟁에만 집중하다가 정작 중요한 글로벌 수주전에서 밀린 셈이다.
지금은 한화오션과 HD현대중공업이 손을 잡고 여러 해외 프로젝트를 따내고 있다. 대표적인 게 캐나다 잠수함 사업이다. 사업비만 최대 60조원 규모인데, 두 회사가 한국 컨소시엄을 구성해서 독일 컨소시엄과 최종 경쟁을 벌이고 있다.
미국의 MASGA 프로젝트 같은 대형 사업들도 줄줄이 대기 중이다. 이런 글로벌 수주전에서 승리하려면 ‘K조선 원팀’이 흔들리면 안 된다는 게 업계의 공통된 의견이다.
한 조선업계 관계자는 “국내에서 작은 파이 놓고 싸우지 말고, 글로벌 시장 공략에 더 집중해야 한다”고 말했다. KDDX 사업은 중요하지만, 그것 때문에 더 큰 기회를 놓치면 안 된다는 뜻이다.
앞으로 1년 동안 두 회사가 어떤 제안서를 내고, 방사청이 어떻게 평가할지 지켜봐야 할 것 같다. 7조 8000억원짜리 프로젝트인 만큼 조선업계의 관심도 뜨겁다. 다만 경쟁은 경쟁이되, 서로를 깎아내리기보다는 실력으로 승부하는 모습을 보여주길 기대해본다.
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