이재용 삼성전자 회장이 요즘 반도체 사업에 직접 나서고 있다. 12월 22일, 미국 출장을 마치고 돌아온 지 일주일 만에 기흥과 화성에 있는 반도체 사업장을 찾았다. 메모리부터 파운드리까지 전 분야를 두루 살펴보면서 현장 상황을 직접 점검했다고 한다.

이번에 방문한 기흥캠퍼스는 삼성전자 반도체 역사에서 빼놓을 수 없는 곳이다. 1983년 도쿄선언 이후 본격적으로 반도체 사업을 시작한 곳이고, 1992년에는 세계 최초로 64Mb D램을 개발했던 곳이기도 하다. 1993년 메모리 반도체 분야 세계 1위를 차지하면서 삼성이 반도체 강자로 올라서는 발판이 된 상징적인 장소다.

이재용 회장이 특히 집중해서 본 곳은 NRD-K라는 차세대 연구개발 단지다. 메모리, 시스템반도체, 파운드리 등 반도체 전 분야를 연구하는 핵심 거점인데, 삼성이 기술 격차를 더 벌리기 위한 전진 기지 같은 곳이라고 보면 된다. 근원 기술 연구부터 제품 개발, 인프라 구축까지 전반적인 현황을 살폈다고 한다.

사실 이 회장이 이렇게 직접 발로 뛰는 이유는 명확하다. 요즘 삼성전자 반도체 실적이 정말 좋아지고 있기 때문이다. 3분기 들어 고대역폭메모리 HBM과 범용 D램 시장이 살아나면서 실적이 크게 올랐다. 증권가에서는 메모리사업부 영업이익이 상반기에 약 6조 3500억 원 정도였는데, 하반기에는 23조 원 이상으로 껑충 뛸 거라고 보고 있다.

더 놀라운 건 내년 전망이다. 일부 증권사는 삼성전자의 2025년 연결 기준 영업이익이 100조 원을 넘어설 거라고 예측하고 있다. 반도체 슈퍼사이클이 본격화되면서 실적이 폭발적으로 증가할 거란 얘기다.

HBM 쪽에서도 좋은 소식이 들려오고 있다. 삼성전자가 개발한 6세대 고대역폭메모리 HBM4가 엔비디아로부터 높은 평가를 받았다고 한다. 내년에 엔비디아에 HBM4를 공급하는 것도 순조롭게 진행되고 있다. 최근에는 엔비디아가 주도하는 차세대 D램 모듈 소캠2 샘플을 경쟁사보다 먼저 제공하기도 했다.

그동안 걱정이 많았던 파운드리 사업에서도 반가운 소식이 나오고 있다. 올해 테슬라와 23조 원 규모의 파운드리 공급 계약을 맺었고, AMD의 2나노 칩 파운드리 수주도 거의 마무리 단계에 와 있다고 한다. 이재용 회장은 이달 미국 출장 기간 동안 테슬라, AMD, 메타, 인텔, 퀄컴, 버라이즌 같은 빅테크 기업 CEO들을 직접 만나며 관계를 강화했다.

결국 이번 사업장 방문은 반도체 호황기를 맞아 내년 전략을 다시 한번 점검하고, 현장 직원들의 사기도 북돋우려는 의도로 보인다. AI 반도체 수요가 폭발하고 데이터센터가 계속 늘어나면서 반도체 시장이 커지고 있는 상황에서, 삼성전자가 이 기회를 놓치지 않겠다는 강한 의지를 보여준 셈이다.

앞으로 삼성전자가 HBM 같은 AI 메모리 제품을 얼마나 잘 공급하고, 파운드리 고객사를 얼마나 다양하게 확보하느냐가 중요해질 것 같다. NRD-K에서 개발하는 차세대 기술들이 실제로 제품화되면 경쟁사와의 격차는 더욱 벌어질 테고, 글로벌 빅테크 기업들과의 파트너십도 더 단단해질 것으로 보인다.

2026년은 삼성전자에게 정말 중요한 한 해가 될 것 같다. 이재용 회장이 직접 현장을 챙기며 속도를 내고 있는 만큼, 내년 실적이 어떻게 나올지 기대가 된다.

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