올해 스마트폰 시장에서 꽤 흥미로운 일이 벌어졌다. 삼성과 애플이 엄청 얇은 스마트폰을 내놓으면서 대박을 예상했는데, 결과는 정반대였다. 갤럭시S25 엣지와 아이폰 에어가 생각보다 훨씬 안 팔리면서 초슬림폰 열풍이 한순간에 식어버린 것이다.

삼성과 애플, 슬림폰 프로젝트 접는다

삼성전자는 갤럭시S26 시리즈에 엣지 모델을 넣으려던 계획을 취소했다고 한다. 애플도 아이폰 에어 다음 모델 출시를 미뤘다는 이야기가 들린다. 두 회사뿐만 아니라 샤오미, 오포, 비보 같은 중국 제조사들도 초슬림폰 프로젝트에서 발을 빼기 시작했다.

IT 전문 매체 폰아레나는 “아이폰 엑어의 실패가 초슬림폰 시대를 끝냈을지도 모른다”면서 “엄청난 홍보를 하고 나왔지만 올해 가장 큰 실패작이 됐다”고 평가했다. 제조사들이 기대했던 것과는 완전히 다른 결과가 나온 셈이다.

얇은 게 다가 아니었다

초슬림폰이 실패한 이유는 명확하다. 스마트폰을 최대한 얇게 만들다 보니 정작 중요한 것들을 포기해야 했기 때문이다. 배터리는 작아졌고, 카메라 성능은 떨어졌고, 전체적인 성능에도 제약이 생겼다. 그런데 가격은 플래그십 수준으로 비쌌다.

스마트폰 유통업계 관계자는 “사용자들, 특히 젊은 사람들이 중요하게 생각하는 건 결국 카메라와 배터리”라고 말했다. 실제로 갤럭시 엣지와 아이폰 에어는 정식 발매 전부터 보조금이 많이 풀렸는데, 이건 흥행이 어려울 것을 예상한 증거였다는 것이다.

폰아레나는 “겉보기엔 멋지고 손에 쥐었을 때 느낌도 좋지만, 그 대가로 치른 타협이 너무 크다”고 지적했다. 배터리는 작고 카메라는 한 단계 낮고 성능도 제한적인데, 가격은 비싸니 사람들이 선택할 이유가 없었다는 분석이다.

사람들이 원하는 건 따로 있다

플래그십 스마트폰을 사려는 사람들은 바로 이런 부분들을 가장 중요하게 본다. 배터리를 조금이라도 더 키울 수 있다면 스마트폰이 1~2mm 두꺼워지는 건 얼마든지 받아들일 수 있다는 것이다. 결국 소비자들은 굳이 초슬림폰을 선택할 이유를 찾지 못했다.

반대로 성공한 제품들을 보면 답이 나온다. 갤럭시Z폴드7은 두께를 줄이면서도 커버 디스플레이 비율을 일반 스마트폰처럼 만들어서 실용성을 높였다. 아이폰17 기본형은 저장용량과 배터리 충전 속도를 개선했다. 이런 변화들은 아이폰 에어나 갤럭시S25 엣지가 간 방향과는 정반대다.

폰아레나는 “사람들은 더 큰 배터리, 좋은 디자인, 빠른 성능, 합리적인 가격에 돈을 쓴다”면서 “그 반대로 가는 상품에 열광할 이유는 없다”고 정리했다.

초슬림폰의 시대는 끝났나

이번 일은 스마트폰 제조사들에게 중요한 교훈을 남겼다. 디자인이 예쁘고 얇은 것도 좋지만, 정작 사람들이 매일 쓰면서 필요한 기능들을 희생하면 안 된다는 것이다. 하루 종일 쓸 수 있는 배터리, 좋은 사진을 찍을 수 있는 카메라, 빠른 성능이 결국 사람들이 원하는 것이다.

삼성과 애플이 초슬림폰 프로젝트를 접는다는 소식은 단순한 실패가 아니라, 제조사들이 소비자가 진짜 원하는 게 뭔지 다시 생각하게 만드는 계기가 될 것 같다. 앞으로 나올 스마트폰들은 얇기만 한 디자인보다는 실용성과 성능에 더 집중하지 않을까 예상된다.

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