요즘 삼성전자 평택 공장 근처에 가보면 예전과는 확연히 다른 분위기를 느낄 수 있다. 공장은 풀가동 중이고, 반도체를 나르는 설비들이 쉴 새 없이 움직이고 있다. 평택의 P1, P2, P3 공장과 화성 공장까지 모두 최대 생산량으로 돌아가고 있는데도 주문이 계속 밀려들어 오고 있다고 한다.

문제는 메모리 반도체 가격이 계속 오르는데도 사려는 곳이 줄을 서 있다는 점이다. 지금 반도체 업계에서는 칩플레이션이라는 말이 나오고 있다. 메모리 칩과 인플레이션을 합친 말인데, 메모리 반도체 가격이 오르면서 우리가 쓰는 거의 모든 전자제품 가격이 덩달아 오를 것이라는 이야기다.

실제로 수치를 보면 상황이 심각하다. PC에 쓰이는 D램 가격을 보면 올해 초에 1.25달러 하던 것이 지금은 8.10달러까지 올랐다. 거의 6배가 오른 셈이다. 8달러를 넘은 건 2018년 9월 이후로 7년 만에 처음이라고 한다. 낸드플래시도 마찬가지다. 메모리카드에 들어가는 낸드 가격도 7년 만에 처음으로 5달러를 넘어섰다.

실생활에서 체감되는 부분도 있다. 컴퓨터를 직접 조립해서 쓰는 사람들은 이미 느끼고 있을 것이다. 삼성전자 DDR5 메모리 16GB 하나 사는데 연초에는 6만 7천원 정도였는데, 지금은 21만 8천원이나 한다. 224%나 오른 가격이다. 이러니 PC 한 대 조립하는 비용이 만만치 않게 올랐다.

삼성전자와 SK하이닉스 같은 국내 메모리 반도체 회사들은 지금 호황기를 맞고 있다. 내년 삼성전자 반도체 부문 영업이익이 80조원을 넘을 것이라는 전망도 나온다. SK하이닉스는 72조원 정도 될 것으로 보인다. 영업이익률로 따지면 SK하이닉스가 70%, 삼성전자가 50% 이상 나올 것이라는 예측도 있다.

이렇게 메모리 반도체 가격이 오르는 이유는 인공지능 때문이다. AI 서버와 데이터센터를 만들려면 엄청난 양의 메모리가 필요한데, 전 세계적으로 AI 투자가 늘어나면서 메모리 수요가 폭발적으로 증가하고 있다. 범용 메모리부터 HBM 같은 고사양 메모리까지 모든 종류의 메모리가 부족한 상황이다.

애플 같은 대기업들도 메모리 확보에 나섰다. 장기 공급 계약을 체결하면서 메모리를 미리 확보하려고 한다. 코로나19 때 자동차 반도체가 부족해서 차를 만들지 못했던 일이 다시 반복될 수 있다는 우려도 나오고 있다.

결국 이런 상황은 소비자 가격으로 이어질 수밖에 없다. 삼성전자는 내년 2월에 나올 갤럭시S26 시리즈의 가격을 올리는 방안을 검토하고 있다고 한다. 중국 샤오미는 이미 최신 스마트폰 모델의 가격을 전작보다 6만원 정도 올려서 출시했다.

스마트폰만 문제가 아니다. PC, 노트북, 심지어 자동차까지 메모리 반도체가 들어가는 제품이라면 모두 가격 인상 압력을 받고 있다. 서버나 데이터센터 장비도 마찬가지다.

전문가들은 이런 가격 인상이 소비 위축으로 이어질 수 있다고 본다. 산업연구원의 한 연구원은 메모리 가격이 오르면 세트 업체의 상품 가격도 오를 수밖에 없고, 소비자 물가가 오르면 경기가 어려운 상황에서 제품 판매가 줄어들 가능성이 있다고 말했다.

당분간은 이런 추세가 계속될 것으로 보인다. AI 시장이 계속 성장하는 한 메모리 수요는 강할 것이고, 가격도 높은 수준을 유지할 가능성이 크다. 삼성전자와 SK하이닉스가 생산을 늘리고 있지만, 수요를 따라잡기까지는 시간이 걸릴 것으로 보인다.

전자제품을 사려고 계획 중이라면 지금이 결정을 내릴 시점일 수 있다. 가격이 더 오르기 전에 구매하는 것도 방법이고, 꼭 최신 사양이 필요한지 다시 생각해보는 것도 좋다. 중고 제품이나 리퍼 제품을 알아보는 것도 대안이 될 수 있다.

2026년은 메모리 반도체가 주도하는 한 해가 될 것 같다. 우리 일상생활에 미치는 영향이 작지 않을 것으로 보인다.

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