2025년 10월 31일, 경주 APEC CEO 서밋에서 엔비디아 CEO 젠슨 황이 한국에 대해 상당히 의미심장한 이야기를 했다. 차세대 AI 혁명의 중심지로 한국을 콕 찍어서 말이다.

젠슨 황은 한국을 두고 “소프트웨어 역량, 과학기술 역량, 그리고 뛰어난 제조업 기반이라는 세 가지 핵심 경쟁력을 모두 갖춘 나라”라고 표현했다. 전 세계를 통틀어 이 세 가지를 동시에 가진 나라가 많지 않다는 게 그의 설명이다.

생각해보면 맞는 말이다. 소프트웨어를 잘 만드는 나라는 있다. 과학기술이 발달한 나라도 있다. 제조업이 강한 나라도 있다. 하지만 이 세 가지를 다 갖춘 곳은 정말 드물다. 젠슨 황은 바로 이 점에 주목했다.

AI 시대에는 소프트웨어 전문성과 과학기술적 이해, 그리고 제조 역량이 결합되어야 한다고 그는 말했다. 이것들이 만나면 로보틱스와 피지컬 AI의 새로운 물결이 일어난다는 것이다. 로봇이 로봇을 만들고 자율주행차가 스스로 움직이는 공장, 그런 미래가 한국에서 펼쳐질 수 있다는 전망이었다.

흥미로운 건 젠슨 황이 ‘AI 팩토리’라는 개념을 강조했다는 점이다. AI를 단순한 소프트웨어가 아니라 하나의 산업으로 봐야 한다는 거다. 인류 역사상 처음으로 에너지를 전환해 인텔리전스를 생산하는 공장이라고 표현했다. 이제는 모든 국가가 AI 팩토리를 구축해야 한다고도 덧붙였다.

말만 한 게 아니다. 실제로 이번 주에만 네이버, 삼성, SK, 현대차 등과 함께 26만 개 GPU를 투입하는 대규모 협력을 발표했다. 상당한 규모다. 젠슨 황은 한국이 머지않아 세계에서 가장 많은 AI 인프라를 보유한 국가가 될 거라고 전망했다.

플랫폼 전환의 시기일수록 기술 산업의 경쟁력이 중요해진다는 게 그의 생각이다. 그리고 지금이 바로 한국에게 기회의 시기라는 것이다. AI 팩토리, 디지털 트윈, 스마트 로보틱스 같은 분야에서 한국의 기술력과 제조 기반은 이미 세계 최고 수준이라고 평가했다.

마지막으로 젠슨 황은 한국이 진정한 AI 주권 국가로 나아가고 있다고 말했다. 글로벌 AI 산업을 주도하는 인물이 한국의 미래를 이렇게 긍정적으로 보고 있다는 건 꽤 의미 있는 일이다. 물론 앞으로 어떻게 될지는 지켜봐야겠지만 말이다.

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