올해 7월부터 국내 방산 기업들에게 큰 변화가 생겼다. 그동안 무기를 만들기만 하고 갖고 있을 수는 없었던 방산업체들이, 이제는 홍보나 연구개발 목적으로 무기를 자체 보유할 수 있게 된 것이다.
방위사업법이 개정되면서 가능해진 일인데, 한화에어로스페이스나 현대로템 같은 주요 방산기업들이 벌써부터 자체 무기를 생산하며 수출용 제품 개발에 속도를 내고 있다.
그동안은 어땠냐면
사실 좀 웃긴 상황이었다. 무기를 만드는 회사인데 정작 그 무기를 갖고 있을 수가 없었다. 납품 일정에 맞춰서 생산만 하고, 연구개발을 하려고 해도 자기네가 만든 무기를 보유할 수 없었던 것이다.
해외 방산 전시회에 나가려면 군에서 대여료를 내고 빌려야 했고, 아니면 정비용 예비 장비나 그냥 모형을 전시해야 했다. 실제 무기를 보여줄 수 없으니 홍보 효과도 떨어질 수밖에 없었다.
더 큰 문제는 수출할 때였다. 지난해 이라크가 천궁II 미사일 8개 포대를 사겠다고 하면서, 일단 3개 포대를 빨리 보낼 수 있냐고 물었다. 그런데 당시 우리 군이 천궁II를 배치하는 중이어서 단 한 개도 보낼 수가 없었다. 연구용으로 만들어둔 것도 있었지만 법적으로 보낼 수 없어서 협상이 늦어졌다고 한다.
한화에어로스페이스의 레드백 보병전투장갑차
한화에어로스페이스는 11월부터 자사의 보병전투장갑차인 레드백을 직접 제작해서 연구개발에 활용하고 있다. 레드백은 우리나라 K21 보병전투차량을 기반으로 호주 수출용으로 만든 장갑차다.
보병전투장갑차는 나라마다 지형이 다르니까 요구하는 성능도 제각각이다. 어떤 나라는 사막 지형에 맞춰야 하고, 어떤 나라는 산악 지형에 맞춰야 한다. 이번에 자체 보유하게 된 레드백으로 여러 나라의 요구사항에 맞는 기술을 개발할 계획이라고 한다.
한화에어로스페이스는 레드백 말고도 K9A1 자주포와 K9A2 자주포도 생산했다. K9A2 자주포는 미국 육군의 자주포 도입 사업에도 참여하고 있는데, 사람 없이 자동으로 포탄을 장전하고 발사하는 기술을 개발하고 있다고 한다. K9A3부터는 아예 무인 운용을 목표로 하고 있다.
현대로템의 K2 전차 계획
현대로템도 연구개발 목적으로 K2 전차를 자체 생산한다는 계획이다. 지금까지는 국방기술진흥연구소 같은 곳에서 전차를 빌려서 수출용 버전을 개발했는데, 빌린 전차와 실제 제품 사이에는 어쩔 수 없이 차이가 있었다. 게다가 대여료도 계속 나갔다.
현대로템 관계자는 수출하는 나라에 딱 맞는 성능을 제안하려면 개조하고 개발하는 과정이 필요한데, 이제는 자체 보유한 K2 전차로 그 작업을 할 수 있게 됐다고 설명했다.
한국항공우주산업은 무인기에 집중
한국항공우주산업(KAI)은 좀 다른 전략을 세웠다. 전투기나 헬기는 이미 정부 소유의 시제기가 있어서 그걸 활용하면 되는데, 무인기는 상황이 다르다.
무장을 단 무인기를 개발하고 시험 비행도 할 수 있게 됐고, 해외 전시회에도 가져갈 수 있게 됐다. KAI는 앞으로 무인기를 연구개발용으로 제작해서 활용할 방침이라고 한다.
수출 경쟁력이 확실히 달라질 것 같다
방산업계 관계자들은 이번 법 개정이 수출에 큰 도움이 될 거라고 입을 모은다. 고객 나라에서 빨리 보내달라고 하면 바로 대응할 수 있고, 나라마다 다른 요구사항에 맞춰서 개발도 할 수 있게 됐다.
해외 전시회에서도 모형이 아닌 실제 무기를 보여줄 수 있으니 홍보 효과가 훨씬 클 것이다. 차세대 방산물자 개발 속도도 빨라질 전망이다.
한화에어로스페이스, 현대로템, KAI 같은 주요 방산기업들이 본격적으로 자체 무기를 보유하고 연구개발에 나서면서, 한국 방산의 글로벌 경쟁력이 한층 강화될 것으로 보인다. 그동안 답답했던 부분들이 해소되면서 수출 실적도 더 좋아질 것 같다.
👉 “내가 주식 투자자 상인가?” MBTI로 알아본 성공 투자자의 자질