• 이재명 대통령, 야권 3선 의원 이혜훈을 기획예산처 초대 장관 후보자로 지명
• ‘경제민주화’ 주창한 보수 경제 전문가…재정 건전성과 미래 투자 동시 추구
• 통합 인사이자 여성 경제 리더십 배치…정책 중심 재정 운용 신호탄

깜짝 인사에 담긴 세 가지 메시지

이재명 대통령이 신설되는 기획예산처의 초대 수장으로 야권 중진인 이혜훈 전 국민의힘 의원을 지명하며 정가에 파장을 일으켰다. 단순한 파격 인사를 넘어 재정·세제 운용에 대한 분명한 정책 철학을 드러낸 선택이라는 분석이 나온다.

대통령실 브리핑과 이 후보자의 과거 행보를 종합하면, 이번 인선은 ‘전문성·통합·상징성’이라는 세 축으로 설명된다.

KDI 출신 실무형 전문가…보수 진영 이단아

이혜훈 후보자는 한국개발연구원(KDI) 연구위원 출신으로 정치권에서도 경제 분야에 집중해온 실무형 전문가다. 3선 국회의원 재임 기간 내내 기획재정위원회와 예산결산특별위원회에서 활동하며 재정·세제 정책을 다뤄왔다.

주목할 점은 보수 진영 정치인 중 이례적으로 ‘경제민주화’를 공개적으로 주창해온 배경이다. 재벌의 불공정 거래 관행을 비판하면서도, 세금은 정치적 타격 수단이 아닌 경제적 정의를 실현하는 제도적 장치여야 한다는 입장을 일관되게 유지해왔다.

과거 국회 발언에서 그는 “세금은 국가 운영을 위한 공정한 비용 분담이지, 특정 계층을 혼내기 위한 벌이 아니다”라고 강조한 바 있다. 대통령실 역시 “경제 민주화 철학에 기반해 최저임금법, 이자제한법 개정안을 대표 발의하고 불공정 거래 근절과 민생 활성화 정책을 추진했다”고 설명했다.

징벌적 과세도, 감세 일변도도 아닌 ‘정교한 설계’

이 후보자의 세제 철학은 균형에 있다. 종합부동산세 등 보유세 논쟁에서 그는 실소유자와 고령층의 담세 능력을 고려하지 않은 ‘징벌적 과세’는 시장 왜곡과 민생 부담을 초래한다고 지적해왔다.

동시에 감세 일변도 접근에도 선을 그었다. 세 부담은 공정하게 나누되, 중산층과 서민의 삶에 실질적 도움이 되도록 세제 구조를 정교하게 설계해야 한다는 게 그의 지론이다. 이념이 아닌 데이터와 실증 분석에 기반한 정책 설계를 강조해온 KDI 연구원 시절의 습관이 정치 활동에서도 이어져 온 셈이다.

재정 건전성과 미래 투자, 두 마리 토끼를 잡아라

이번 인선은 기획예산처 신설 취지와도 맞닿아 있다. 기획예산처는 단기 예산 편성을 넘어 국가 중장기 재정 전략과 성장 로드맵을 총괄하는 컨트롤타워 역할을 맡는다.

대통령실은 “다양한 의정 활동을 바탕으로 국가 중장기 전략을 세심하게 수립해 미래 성장 동력을 회복시킬 적임자”라고 평가했다. 포퓰리즘적 지출을 경계하면서도 인공지능(AI) 등 미래 산업에는 과감한 투자를 병행해야 하는 이재명 정부의 고민이 드러나는 대목이다.

의정활동 당시 이 후보자는 “정부가 쓸 돈을 먼저 정해놓고 부족분을 세금으로 메우는 방식은 지속 가능하지 않다”며 “불필요한 예산을 정리해 재정 건전성을 지키면서 꼭 필요한 분야에는 집중 투자해야 한다”고 강조해왔다. 저성장 국면에서 ‘선별적 확장 재정’을 설계할 적임자로 낙점된 이유다.

통합과 실용, 그리고 여성 리더십

야권 출신 중진 정치인을 핵심 경제 부처 수장으로 지명한 것은 이재명 정부가 강조해온 ‘통합과 실용’ 인사 기조를 상징적으로 보여준다. 대통령실은 “정치적 이력보다 경제·예산 분야의 전문성을 높이 평가했다”며 “통합과 실용이라는 인사 원칙을 이번에도 지켰다”고 설명했다.

주요 경제부처 수장이 모두 남성으로 구성된 상황에서 여성 장관 후보자를 전면 배치했다는 점도 주목된다. 기획예산처 초대 수장은 향후 재정 운용 방향뿐 아니라 조직 문화까지 좌우할 수 있는 자리다.

이혜훈 후보자는 진영을 떠나 전문성과 소신을 동시에 갖춘 여성 경제 정치인으로 평가받아왔다. 정치적 통합과 성별 대표성을 함께 고려한 인사라는 점에서 상징성과 실질을 모두 담은 카드로 해석된다.

협치의 자산일까, 정책 추진의 부담일까

이 후보자는 재정 건전성을 지키는 동시에 정부의 핵심 국정과제를 재정적으로 뒷받침해야 하는 이중 과제를 안게 됐다. 야권 출신이라는 정치적 이력은 향후 예산 국면에서 협치의 자산이 될 수도, 반대로 정책 추진의 부담으로 작용할 수도 있다.

다만 대통령실이 강조한 ‘전문성·실용·통합’ 기조 아래 재정 운용을 이념과 정치가 아닌 행정과 정책의 문제로 풀어낼 수 있다면, 이번 인선은 이재명 정부 재정 운용의 방향을 명확히 하는 분기점이 될 전망이다.

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